В 525 году от Р. Х. папа римский Иоанн I поручил монаху Дионисию Малому вычислить даты Пасхи на каждый год. Монах решил отказаться от существовавшей системы летоисчисления, потому что она начиналась с первого года правления императора Диоклетиана, который был жестоким гонителем христиан. Таким образом, Дионисий решил отсчитывать годы от Рождества Христова, которое, как он установил, случилось за 525 лет до времени составления им таблиц. Его способ датировки распространился по всей Западной Церкви и вошёл в обиход.
Однако позднее учёные поняли, что средневековый монах немного ошибся в подсчётах и, скорее всего, Иисус был рождён на несколько лет раньше: между 6 и 4 годом до Р. Х. По новым данным Ирод Великий умер за 4 года до Р. Х., а Иисус, согласно Евангелию, застал его правление.
Иисус не родился до своего Рождества — просто в систему летоисчисления, которая принимала Рождение Христа за точку отсчёта, закралась ошибка. Поскольку сменить дату Рождения Иисуса сильно легче, чем сместить на несколько лет все исторические события в мире, то учёные решили не двигать «нулевую» точку отсчёта по оси времени.